Aardbeimaïs Little Jewels (zaad) - Zea mays var. gracillima

De Sier­maïs 'Little Jewels', ook wel Zea mays gracilima 'Little Jewels' genoemd, is een grote, eenjarige siergras die van de zomer tot in het najaar hele kleine maïskolven produceert met bonte, veelkleurige korrels. Deze kunnen worden afgesneden en gedroogd voor het maken van originele, mooie boeketjes. Deze plant bereikt in één jaar een hoogte van 1,50 meter en houdt van zon, vruchtbare grond en water.

Zea mays gracillima is een eenjarige tropische plant met uitlopervormende wortels uit de Grassenfamilie (Poaceae). Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, Midden-Amerika, Colombia, Venezuela, het zuiden van Colombia, Ecuador, Chili en Brazilië, vormde het basisvoedsel voor de inheemse volkeren voordat Christoffel Columbus arriveerde. De groei van deze plant is zeer snel; hij bereikt in één seizoen een hoogte van 1,50 meter en een breedte van 30 cm. Aan een enkele, dikke, volle, verhoute stengel, gevormd door meerdere stengelknopen van 15 tot 20 cm, zit één blad per knoop. Elk blad staat afwisselend aan weerszijden van de stengel. De grote, lancetvormige, gebogen bladeren met een wasachtige textuur kunnen tot 8 cm breed en 80 cm lang worden. Ze hebben parallelle nerven en zijn lichtgroen van kleur. In het voorjaar en de vroege zomer verschijnen er pluimen met mannelijke bloemen en vrouwelijke, okselstandige bloeiwijzen van dezelfde grootte. Deze worden gevolgd door kleine, veelkleurige en glanzende vruchten, met een overheersende frisrode kleur. Het kleurverschil wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van plantaardige pigmenten zoals caroteen (geel, oranje) en anthocyanen (blauw, paars, rood), die in meer of mindere mate aanwezig zijn en in verschillende weefsels van het zaad overlappen. Alle korrels zijn eetbaar, ongeacht hun kleur.

De Sier­maïs vindt natuurlijk zijn plek in de moestuin. Het is gemakkelijk om de plant af te snijden, zonder te veel bladeren achter te laten, en hem ondersteboven te laten drogen op een koele, luchtige plek. De kolven zijn klaar om te oogsten wanneer de bladeren beginnen te verkleuren. Zaaien is eenvoudig onder een koude bak of in de vollegrond en kan zelfs door kinderen worden gedaan.