Papaver somniferum Red Peony (zaad) - Eenjarige slaapbol

De Slaapbol of Papaver somniferum 'Red Peony' pronkt trots met grote, zeer dubbele bloemen die sterk doen denken aan die van sommige pioenen. Ze bloeien in de zomer, gedragen op stevige stengels, en komen als een mooie verrassing tevoorschijn uit sierlijk, zilvergroen golvend blad. Deze makkelijk te zaaien en te telen variëteit is prachtig wanneer ze massaal wordt geplant in een bloemenborder tussen luchtigere planten, langs paden of in bloeiende randen. Ze gedijt in goed bewerkte, lichte grond op een zonnige plek.

De eenjarige slaapbol 'Red Peony' is een recente en originele tuinvariëteit, behorend tot de papaverfamilie. Ze stamt af van de *Papaver somniferum* var. *nigrum*, die voorkomt in Aziatische berggebieden maar ook in Europa, op kalkhoudende en verstoorde grond waar ook klaprozen groeien. Deze plant, die waarschijnlijk oorspronkelijk uit de regio tussen de Middellandse Zee en Klein-Azië komt, heeft aanleiding gegeven tot een veelvoud aan variëteiten die al lang voor sierdoeleinden worden geteeld.

De plant ontwikkelt een prachtig zilvergroen, golvend blad; de mooie, gelobde en elliptische bladeren hebben een ingesneden rand. Uit deze bladrozet, die 30 tot 45 cm breed wordt, schieten van juni tot augustus hoge stengels van 60 tot 90 cm omhoog, die solitaire, absoluut weelderige bloemen dragen. Met een doorsnee van 10 cm zijn ze zeer dubbel en opgebouwd uit een veelheid van extreem dicht opeengepakte bloemblaadjes, waarvan de textuur doet denken aan veranderlijke zijde met rode en magenta weerschijnen. Na de bloei verschijnt een karakteristieke vrucht, gevuld met kleine zwarte zaadjes, die zeer decoratief is. Bij het drogen krijgt deze verrassende blauwgrijze reflecties, die met het licht meeveranderen door de beschermende laag gekristalliseerde was. Slaapbollen hebben een penwortel die slecht tegen verplanten kan, daarom is het beter ze ter plaatse te zaaien. Ze waarderen klei en kalk en zijn vrij zuinig met water.

Ze voelen zich thuis in verfijnde tuinen, in pastoors­tuintjes en in tuinen zonder tuinier. Slaapbollen maken het mogelijk om snel en moeiteloos zeeën van oneindig delicate, weelderige of ontroerende bloemen te creëren in hun felle, donkere of pastelkleuren, dansend op het zilveren schuim van hun blad. Hoewel ze niet erg lang houdbaar zijn op de vaas, hebben de bloemen van de Slaapbol 'Red Peony' een waanzinnige charme wanneer ze massaal worden geplant, voor grote margrieten, tussen leeuwenbekjes en distels, omringd door het beweeglijke blad van siergrassen. Net als bij cosmos is deze eenjarige plant de oplossing om open ruimtes op te vullen tussen eenjarigen of grote vaste planten met late bloei, zoals zonnebloemen, die het overnemen op een plek in de volle zon.

Als de bloei voorbij is, blijven de vruchten over, kostbaar voor droogboeketten, maar ook de verdorde stengels van de slaapbol worden in wat wildere hoeken vaak gezien als een majestueus element in de tuin, of als een enigszins raadselachtig overblijfsel van de zomer.