Papaver somniferum Bowling Ball (zaad) - Eenjarige slaapbol

De Papaver somniferum 'Bowling Ball' is een eenjarige papaver die oorspronkelijk werd geselecteerd vanwege de bijzonder grote, zeer decoratieve zaaddozen voor droogboeketten. Ze volgen op grote, enkele en gekreukelde bloemen die zeker niet onopgemerkt blijven. Elke bloem bestaat uit bloemblaadjes in dieproze en rozerode tinten, rond een breed wit centrum. Deze bloemen komen begin van de zomer open, aan het einde van hoge, stevige stengels die ontspruiten uit een overvloedig, golvend, ingesneden blad met een wat grijsgroene kleur. Deze cultivar kan het beste direct ter plaatse in de vollegrond worden gezaaid, in het voorjaar of in het vroege najaar in milde streken. Hij zaait zich gemakkelijk zelf uit in een lichte grond, in de volle zon.

De eenjarige papaver 'Bowling Ball' is een cultivar die wordt ingedeeld in de groep Papaver somniferum var. nigrum, soms ook wel P. somniferum Giganteum genoemd. Alle papavers behoren tot de Papaverfamilie (Papaveraceae). De wilde slaapbol komt voor in de Aziatische bergen, maar ook in Europa, op kalkhoudende gronden waar ook klaprozen (Papaver rhoeas) groeien. Deze plant, die vermoedelijk afkomstig is uit de regio tussen de Middellandse Zee en Klein-Azië, heeft aanleiding gegeven tot een veelheid aan cultivars die al lang voor sierdoeleinden worden geteeld. Zijn levenscyclus is eenjarig: de plant kiemt, bloeit, produceert zaad en sterft vervolgens af in minder dan een jaar.

'Bowling Ball' heeft een prachtig blauwgroen tot zacht grijsgroen blad, vol golvingen, samengesteld uit mooie, gelobde en elliptische bladeren met een ingesneden rand. Uit deze bladrozet, die 35 tot 45 cm breed wordt, schieten in juni-juli hoge stengels omhoog die minimaal 1,20 m, en zelfs tot 1,60 m hoog kunnen worden bij najaarszaai in rijke grond. Ze dragen opvallende, solitaire bloemen. Met een diameter van 18 tot 25 cm zijn ze enkel, bolvormig en gevormd door vier grote bloemblaadjes in een rozerode kleur met een witte basis omrand door grijsachtig mauve. Aan de buitenkant vertonen ze een mooie paarse vlek. Het hart van de bloem is zeer zichtbaar, van een lichte kleur en voorzien van talrijke meeldraden. De bloei, die aantrekkelijk is voor bestuivende insecten, maakt plaats voor een karakteristieke zaaddoos die 6 tot 10 cm in diameter kan meten, gevuld met kleine zwarte zaadjes. Zeer sierlijk krijgt deze bolvormige zaaddoos bij het drogen leigrijze tot blauwachtige reflecties, die veranderen met het licht, door de beschermende laag gekristalliseerde was. Slaapbollen hebben een penwortel die slecht tegen verplanten kan, daarom is het beter ze ter plaatse te zaaien. Het zijn winterharde eenjarige planten; vroege najaarszaailingen kunnen niet al te strenge winters overleven. In dat geval vindt de bloei vroeger in het voorjaar plaats.

Ze voelen zich thuis in verfijnde of romantische tuinen, in pastoors­tuintjes en in tuinen zonder tuinier. Met slaapbollen creëer je snel en moeiteloos een zee van bloemen van een oneindige tederheid, ontroerend in hun heldere, donkere of pastelkleuren, dansend op het schuim van hun blad. Het is voldoende om het zaad uit te strooien op een goed fijngemaakte bodem tussen andere planten, langs borders of in perken. Hoewel ze niet erg lang houdbaar zijn in boeketten, hebben de bloemen van de Papaver 'Bowling Ball' een waanzinnige charme wanneer ze in grote groepen worden geplant, met bijvoorbeeld grote margrieten, tussen het beweeglijke blad van siergrassen of samen met landschapsrozen. Deze eenjarige plant heeft, net als cosmos, zijn gelijke niet om vrije ruimtes op te vullen, tussen eenjarigen of vaste planten met een late bloei zoals reuzenasters die het overnemen, in de volle zon.

Als de bloei voorbij is, blijven de zaaddozen over, prachtig in droogboeketten, maar ook de verdroogde stengels van de papaver die tussen het gras uitsteken, een majestueus overblijfsel van de zomer.