Calamintha nepeta (zaad) - Bergsteentijm

De Calamintha nepeta, ook wel Clinopodium nepeta genoemd, is een kleine aromatische vaste plant die bekend staat als Kleine Bergsteentijm. Hij wordt gebruikt als kruid en in de fytotherapie vanwege zijn spijsverteringsbevorderende eigenschappen. De kleine, behaarde blaadjes, rijk aan etherische oliën, bevatten een krachtig aroma van munt en terpentijn. De luchtige, nectarrijke en bijenvriendelijke bloei vindt plaats tussen de zomer en het najaar. Het lijkt op een mooie waas van kleine bloemetjes in witroze die tegen het eind van het seizoen meer mauve kleuren. In de tuin vindt de Kleine Bergsteentijm gemakkelijk zijn plek in rotstuinen en borders waar hij zich graag uitzaait. Het is een uitstekende plant voor droge, kalkhoudende grond, perfect aangepast aan een gematigd klimaat.

Calamintha nepeta, de Kleine Bergsteentijm, behoort tot de grote Lipbloemenfamilie (Lamiaceae), net als munt, marjolein, tijm, salie en lavendel. Het is een wilde botanische soort in Zuid-Europa, Noord-Afrika en Klein-Azië. Het is een rhizomateuze plant met een dichte wortelstok. Het blad blijft soms in de winter staan in warme streken, maar verdwijnt in koudere regio's. In het voorjaar vormt de Kleine Bergsteentijm een mooi, compact polletje. De dunne, vierkante stengels groeien uit en vertakken zich, waardoor een mooie, ronde pol van 40 cm in omvang ontstaat. De blaadjes zijn erg klein, behaard, licht getand, donkergrijsgroen van kleur en opvallend aromatisch: bij de geringste aanraking verspreiden ze een karakteristieke, zeer verfrissende geur. De bloei begint in juni-juli en gaat door tot in oktober. Hij is niet spectaculair, maar heeft onmiskenbaar charme: de minuscule bloemetjes, gedragen door hoge bloeiwijzen, komen gedurende een lange periode open. Hun witroze kleur, vrij vaag aan het begin van het seizoen, wordt steeds blauwer tot mauve naarmate de temperaturen dalen bij de herfst. De Calamintha nepeta breidt zich langzaam uit via zijn wortelstokken.

De Calamintha nepeta is een veelvoorkomende plant in droge, zonnige tuinen, waar hij de neiging heeft zich overal uit te zaaien. Maar hij past zich gemakkelijk aan in noordelijker gebieden als hij in een zeer goed doorlatende grond staat, die in de winter niet te vochtig is. Dit aromatisch kruid wordt traditioneel gedroogd en in kleine hoeveelheden gebruikt in veel Corsicaanse (onder de naam nepita) en Italiaanse specialiteiten, en soms in thee. Geschikt voor droge standplaatsen, evenals voor arme, kalkhoudende en stenige grond, doet hij het geweldig in rotstuinen, op taluds, als borderrand of in een border en tussen de stenen van een stapelpad. Het is een uitstekende begeleider voor veel bloemen in de tuin, vooral voor de struikachtige salies in rood en fuchsia-roze, de Caryopteris, Perovskia, gauras en de asters voor eerder droge grond.